Un embalse es una masa de agua artificial creada mediante la construcción de una presa en un río o torrente. Su función principal es almacenar agua para abastecer poblaciones, regar cultivos, generar energía hidroeléctrica o controlar inundaciones. España cuenta con más de 1.200 embalses, aunque el Boletín Hidrológico de MITECO monitoriza los ~700 peninsulares con capacidad superior a 5 hm³.
El embalse de La Serena, en Extremadura (cuenca del Guadiana), es el de mayor capacidad con 3.232 hm³. Le siguen Alcántara (cuenca del Tajo) con 3.162 hm³ y Almendra (cuenca del Duero) con 2.649 hm³. En conjunto, los embalses españoles tienen una capacidad total de aproximadamente 56.000 hm³.
El Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO) considera situación de alerta cuando un sistema de explotación baja del 25% de su capacidad, y situación de emergencia por debajo del 15%. En esta web marcamos como 'Crítico' cualquier embalse por debajo del 20% y como 'Bajo' los que están entre el 20% y el 40%.
Un hectómetro cúbico (hm³) equivale a 1.000 millones de litros, o lo que es lo mismo, 1 kilómetro cúbico dividido entre 1.000. Es la unidad estándar para medir el volumen de agua en los embalses. Una piscina olímpica tiene aproximadamente 0,0025 hm³, así que un embalse de 100 hm³ podría llenar 40.000 piscinas olímpicas.
Los datos de esta web proceden del Boletín Hidrológico Semanal del Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO), que se publica cada martes. La web se actualiza automáticamente cada martes tras la publicación del nuevo boletín.
España peninsular se divide en nueve demarcaciones hidrográficas principales: Tajo, Ebro, Guadalquivir, Duero, Júcar, Segura, Guadiana, Miño-Sil (Norte) y las Cuencas Internas de Cataluña. La cuenca del Ebro es la más extensa, mientras que la del Guadalquivir es la que concentra más embalses de uso agrícola.
Históricamente, las cuencas mediterráneas (Júcar, Segura y las cuencas andaluzas) son las más vulnerables a la sequía por su menor precipitación media y mayor demanda agrícola. La cuenca del Guadiana también ha experimentado periodos prolongados de estrés hídrico. El seguimiento semanal de esta web permite ver la evolución en tiempo real de cada cuenca.
Los embalses de uso consuntivo (abastecimiento y riego) son los más críticos para el suministro. Cuando un embalse baja del 30-40%, los organismos de cuenca pueden establecer restricciones al riego. Por debajo del 20%, pueden activarse medidas de emergencia para garantizar el abastecimiento urbano. Los embalses hidroeléctricos tienen menor impacto directo en el suministro humano.